北京时间1月13日晚，在卡塔尔亚洲杯首轮小组赛中，A组的中国男足因朱辰杰的进球被吹，最终与亚洲杯新军塔吉克斯坦队互交白卷，未能取得“开门红”；B组的澳大利亚队以2:0击败印度队，暂列小组榜首。

自1974年加入亚足联后，中国队参加了此前全部12届亚洲杯，四次杀入四强，两度闯进决赛，并先后获得过2次亚军、2次季军。在上两届亚洲杯上，中国队均顺利从小组出线，并闯入八强。赛前，作为国足主将的武磊表示，希望这一次，国足能走得更远。

相比中国队，塔吉克斯坦队首次出现在亚洲杯决赛圈。该队平均年龄不到25岁，世界排名为106位，比中国队低了27位。尽管纸面实力占据下风，但塔吉克斯坦队主教练舍格尔特表示，该队将尽全力表现，给予中国队足够尊重。

在中国队的比赛前，A组的另一场比赛在12日率先进行，在本届亚洲杯的揭幕战中，东道主卡塔尔队以3：0战胜黎巴嫩队。考虑到黎巴嫩队的实力有限，对于中国队来说，与塔吉克斯坦队的这场比赛将在一定程度上决定他们能否顺利晋级。扬科维奇派出了除有伤在身的吴曦、韦世豪之外的最强阵容，武磊和谭龙搭档组成进攻双箭头。

在经历了开场的僵持后，塔吉克斯坦队逐渐占据场上优势。上半场，该队共有12次射门，中国队只有4次。如果不是颜骏凌多次救险，加之塔吉克斯坦队射术不精，中国队可能早已丢球。中国队唯一的一次机会是第36分钟，王秋明在禁区中的一记劲射，皮球被对方球员横身挡出。

下半场开场后，塔吉克斯坦队继续对中国队形成围攻之势，并连续形成三脚射门，但都没能取得进球。下半场后半段，在徐新、张玉宁等球员先后替补登场后，中国队的场上局面有所缓解。第80分钟，中国队利用角球取得进球，但经VAR介入后，判定此球越位在先进球无效。在此之后，双方都没能改写比分，以0：0战平。

本场比赛后，A组首轮战罢，卡塔尔队以3分位居榜首，中国队与塔吉克斯坦队同积1分，黎巴嫩队以0分排名垫底。北京时间1月17日19点30分，中国队将迎来小组赛的第二个对手黎巴嫩队。

当日B组上演两场比赛。首先进行的是澳大利亚队与印度队的对决。仅从世界排名来看，澳大利亚队的第25位远高于印度队的第102位，但印度队在上半场表现得韧劲十足，扛住对手的多次进攻，双方上半场均未得分。下半场，澳大利亚队逐渐显现出实力，由杰克逊·欧文和乔丹·博斯各入一球，最终以2:0胜出。

另外一场比赛中，乌兹别克斯坦队与叙利亚队互交白卷。