“新春快乐，今年是兔年，兔象征着仁爱、优雅和美丽。去年12月，我作为中国驻美大使来球馆观看奇才队的比赛，并度过了一个愉快的夜晚，很高兴今天又回到球馆和大家一起庆祝新年，祝愿中美两国人民兔年大吉，前程似锦。”

就在今年春节期间，NBA华盛顿奇才的主场，在比赛第二节的一个暂停间隙，中国外交部长秦刚以视频的形式向现场球迷送上了春节的祝福。

事实上，这是NBA在2023年策划的“新春贺岁”活动的一部分。据《环球时报》报道，今年春节期间，NBA联盟有多达27支球队以各种方式庆祝春节。

从1月14日开始到春节假期结束，包括布鲁克林篮网、芝加哥公牛、金州勇士、休斯顿火箭、洛杉矶湖人、圣安东尼奥马刺和华盛顿奇才在内的众多拥有中国粉丝的球队都通过在球场内庆祝、当地社区活动、数字社交媒体等不同的方式向所有球迷拜年。

就在奇才队主场播出秦刚部长的致辞视频前，那场比赛开始前，华人艺术家带来了中国传统乐器琵琶演奏。比赛间歇，奇才队吉祥物G-Wiz向现场观众派送了兔子玩偶，更有象征团圆和睦的熊猫家庭亮相，营造出了浓浓的中国年味。

这已经是NBA联盟第12年开启中国春节新春贺岁的活动。12年前，NBA的一场“篮球庙会”将中国新春佳节的元素到带了NBA球场，不仅让现场的中国球迷感受到了“家的味道”，也让美国球迷开始更深入地了解中国文化。

12年过去，NBA的贺岁活动变得更加丰富和多元。今年的新春贺岁就是从一场《开年大戏》的宣传片开始，片中讲述了来自云南腾冲固东镇的4名儿童为村民带来了一场新春篮球文艺汇演，通过中国传统艺术皮影向观众展示了一场金州勇士队克莱·汤普森和克利夫兰骑士队达里厄斯·加兰之间的精彩对决。

正是这个短片让更多美国球迷知道了中国的云南腾冲固东镇是中国民间艺术皮影之乡。也是因为这个短片的拍摄，篮球皮影戏获得了村民的积极参与。《环球时报》就对这个贺岁短片如是评价，“在这个过程中，借助皮影戏这样一项中国民间最受欢迎的戏剧表演，NBA传递着弘扬中华传统文化的初衷，通过非遗与NBA元素的结合，连接起了两个国度对篮球共同的热爱。”

自从姚明以“状元秀”的身份成为中美篮球文化的桥梁，NBA联盟在过去十几年时间里就一直努力维持着这种文化通道。

两年前的第三届中国国际进口博览会上，当消费品展馆首次设立“体育用品及赛事专区”，NBA就带着一件中美篮球文化交流初期的绝版T恤来到上海，T恤的背后特意将NBA的标志进行了处理，在蓝色的部分里用白色繁体字写下“中美友谊旅行团一九八五”的字样。

“这是1985年中国男篮第一次去美国访问的时候，NBA特意准备的T恤，当时的NBA总裁大卫·斯特恩亲自将这些T恤送给了出访的中国球员。”彼时，NBA相关负责人就告诉澎湃新闻记者，“这件T恤承载着中美篮球文化交流在最初那几年的经典回忆，包括了1979年中美篮球元年，NBA总冠军华盛顿子弹队首次访华，当时和上海男篮的比赛，姚明的父亲在场上。”

不仅如此，在疫情影响全球体育赛事的几年间，NBA除了继续和教育部合作打造篮球教程，同时也借助NBA关怀行动在中国的大山里为热爱篮球的乡村少年打造球场。如今，外交部长秦刚在NBA赛场上的视频祝福，不仅是12年新春贺岁活动的延续，更是中美篮球外交的延续。

体育是一门全球共通的语言，体育外交可以超越语言和社会文化差异，促进人民之间互信合作、民间交流。

《环球时报》对于这次NBA新春贺岁活动的评价，就寄托了对于中美篮球外交的期待：“岁月有不动声色的力量，在NBA入华四十三年的旅程中，从NBA中国赛、球星来华、篮球慈善活动，再到覆盖全球的新春贺岁，都体现出NBA对中国篮球发展的精心助力，表达着对中国市场的真诚与善意。”